A claochladán reatha is claochladán tomhais é a úsáidtear chun an sruth a théann trí chiorcad leictreach a thomhas. Ní hamháin go bhfuil sé costasach sruthanna móra a thomhas go díreach le huirlisí tomhais ach uaireanta an-chontúirteach agus deacair. Dá bhrí sin, ní mór an sruth tríd an gciorcad a laghdú go luach áirithe sular féidir é a thomhas. Laghdaíonn claochladán reatha i sraith leis an gciorcad an réimse maighnéadach a chruthaíonn an sruth a théann tríd an gciorcad príomhúil agus aistrítear é chuig an dara ciorcad ar a dtugtar an tánaisteach. Mar gheall ar an sruth a scaiptear sa chiorcad tánaisteach, is féidir méid na srutha atá ag sreabhadh sa chiorcad príomhúil a thomhas trí fheiste tomhais atá ceangailte go comhthreomhar leis an bhfoirceannadh tánaisteach.
Is éard atá i gclaochladán reatha go bunúsach ná trí chuid: croí maighnéadach, foirceannadh príomhúil foirceannadh timpeall an chroí, agus foirceannadh tánaisteach timpeall na foirceannadh bunscoile sa treo eile. Cruthaíonn sruth tríd an bhfoirceannadh príomhúil flosc maighnéadach trasna an chroíláir mhaighnéadaigh. Cothaíonn an flosc maighnéadach sa chroí voltas trasna an tochrais thánaisteach. Cruthaíonn feiste tomhais i gcomhthreo leis an bhfoirceannadh tánaisteach flosc maighnéadach a dhírítear go hingearach sa chroí maighnéadach toisc go bhfuil an sruth tríd an gciorcad tánaisteach sa treo eile leis an bhfoirceannadh. Déanann an flosc maighnéadach seo cothromú ar an bhflosc maighnéadach a ghineann an sruth tríd an bhfoirceannadh príomhúil. Chun seo, ní mór críochfoirt thánaisteach an claochladáin reatha a chiorcadú leis an bhfeiste tomhais nó leis an ualach. Seachas sin, ní tharlóidh an flosc maighnéadach sa treo eile, agus mar gheall ar an flosc maighnéadach neamhchothromaithe, féadfaidh an croí maighnéadach teas suas agus teip. Ina theannta sin, tá an cás seo contúirteach don úsáideoir mar go méadaíonn sé an voltas ar an taobh tánaisteach.
Úsáidtear claochladáin reatha go bunúsach chun críocha tomhais. Ligeann úsáid claochladáin reatha úsáid a bhaint as trealamh tomhais níos lú agus athsheachadáin chosanta. Cé go soláthraíonn sé seo réiteach níos eacnamaí, cuireann sé ar chumas oibriú sábháilte freisin. Toisc go bhfuil na feistí tomhais agus na hathsheachadáin cosanta atá nasctha ar an taobh tánaisteach scoite ón voltas bunscoile.
